Лили Эльбе родился Эйнаром Вегенером в городе Вайле, в Дании в 1882 году и в подростковом возрасте переехал в Копенгаген, чтобы изучать искусство в Королевской датской Академии изобразительных искусств. После женитьбы на Герде Готлиб, Эльба осознала свою истинную гендерную идентичность и стала жить своей жизнью как женщина. После прохождения четырех рискованных хирургических операций, чтобы превратить свое тело из мужского в женское, Эльбе умерла от послеоперационных осложнений в Дрездене, Германия, она также стеснялась своего 49-ти летия. История ее жизни была описана в двух книгах, "Мужчина в женщину", и международный бестселлер "Датская девушка", по мотивам этой книги в 2015 году был снят фильм с одноименным названием с Эдди Редмэйн в главной роли.
Родился 28 декабря 1882 года в небольшом фиорде городе Вайле, Дания, Эйнар Могенс Вегенер был не по годам художественным мальчиком. Будучи подростком, он отправился в Копенгаген, чтобы изучать искусство в Королевской датской Академии изящных искусств. Там, Эйнар в 1904 году встретил Герду Готлиб и они полюбили друг друга и поженились. Два художники с удовольствием рисовали вместе. В то время как Эйнар специализируется на пейзажной живописи, Герда была успешным книжным и журнальным фэшн-иллюстратором. На самом деле Герда даже попросила Эйнара позировать в качестве модели и надевать женскую одежду для своих портретов в стиле арт-деко женщин высокой моды.
На портретах Герды Эйнар превращается в прекрасную женщину, которую она знал и всегда хотел ею быть. Благодаря этим событиям, Эйнар начал представлять себе жизнь как женщина. После путешествия по Италии и Франции, супруги в конце концов обосновались в Париже в 1912 году и Эйнар стал публично и открыто жить как женщина по имени Лили в течение последних двух десятилетий своей жизни. Она выбрала фамилию “Эльба” в честь реки в Центральной Европе, которая течет через Дрезден, местоположение последней ее операции по смене пола.
В 1920-е годы, Эльба узнал о возможности навсегда превратить свое тело из мужского в женское в Немецком институте сексологии в Берлине. Доктор Магнус Хиршфельд основал клинику в 1919 году и ввел термин “транссексуализм” в 1923 году (хотя некоторые доклады указывают на то, что Эльбе была проведена самая первая операция по смене пола хирургическим путем). Там она прошла первую из четырех операций в 1930 году, операцию по хирургической кастрации. Следующие три операции были проведены в 1930 году и 1931 году Курт Варнекросом в Дрезденской городской женской клинике и включали пенэктомию, трансплантацию ткани яичника человека (некоторые сообщения указывают, что Эльба уже имела зачаточные яичники в ее животе и, возможно, была интерсексуальной ) и последующую неуточненную операцию через несколько недель, которая включала введение канюли. Эти операции позволили ей юридически изменить свое имя и свой пол, и также получить паспорт, как Лили Эльбе (женщина).
Эльба описала свое изменение как возрождение женщины, которой она всегда была. Теперь она смогла жить своей жизнью, как Лили, однако, так как теперь она была юридически признана женщиной, Король Дании вынес решение о том, что ее брак с Гердой был недействительным в 1930 году. Супруги разошлись полюбовно. Еще одна дверь открылась, когда старый друг просит Лили вступить в брак. Эльба была в восторге, после заключительной операции, которая включала трансплантацию матки и строительство искусственного влагалища она надеялась, что эта процедура позволит ей совершить половой акт со своим женихом и в конце концов стать матерью. Но эта мечта никогда не осуществится. Эльба умерла от паралича сердца вскоре после того, как в женской клинике в Дрездене ей сделали последнюю операцию в 1931 году, незадолго до ее 49-го дня рождения.
История Эльбы была опубликована после ее смерти Эрнстом Людвигом Хартхерном-Якобсоном (под псевдонимом Нильс Хойер), который составил эту историю жизни из своих личных дневников в соответствии с ее последней волей. Книга, "Мужчиау в женщину" была впервые опубликована в 1933 году в Дании немецким и английским изданиями (включая переиздания на английском языке в 1953 и 2004 гг.). "Мужчина в женщину" было одним из первых широко доступных изданий о жизни трансгендера и из-за этого, вдохновляющим. На самом деле, Ян Моррис (который записал свой собственный гендерный переход и операцию по переназначению пола в книге «Загадка» в 1975 году) отмечает, что была вдохновлена, провести операцию по собственному переходу пола после прочтения рассказа Эльбы. Жизнь Эльбы вдохновила Дэвида Эбершоффа на создание международного романа бестселлера "Датская девочка" (2000 г.), и полноформатного художественного фильм с таким же названием (2015 г.) с Эдди Редмайном в главной роли.
